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作為英國首都和國際大都會，倫敦市中心云集了眾多英國乃至國際重要機構(gòu)組織，因而與其繁華齊名的是其交通的嚴重擁堵。記者在倫敦的絕大部分采訪活動都在市中心，但卻輕易不敢駕車前往，一是道路擁擠，據(jù)兩年前的測算，行 駛的時間里有一半以上都消耗在堵車排隊上。二是市中心的停車場多是專用，如果運氣好在遠離目的地找到一個停車的地方，要么限時很短，要么每小時交10英鎊停車費（約合20美元）。但即便如此，很多私家車主還是一邊罵著交通堵塞一邊開車往市中心擠。
現(xiàn)任倫敦市長列文斯頓上臺后將改善倫敦交通列為一項重點工作，在市民贊同和咒罵聲中，他使出了緩解市區(qū)交通擁擠的殺手锏：凡是在工作日早7點至晚6點半進入市中心的車輛需交納擁擠費，每車每天交費5英鎊，這個價格大致和英國法定最低小時工資相當，25輛車以上還可以按更低的車隊標準交費。居住在收費區(qū)內(nèi)的車主、使用替代燃料的汽車、9座以上的汽車、搶修作業(yè)車、電瓶車等可以不交或少交擁擠費。交費相當方便，可通過網(wǎng)絡，也可在加油站、停車區(qū)、指定商店和郵局，也可通過電話或手機短信。交費可以提前，也可在當天進入收費區(qū)前或出來后。當日晚10點后付費要另加5英鎊，以鼓勵盡早交費。車主交費后，車牌號就被輸入倫敦運輸局的計算機。市政府在通往市中心的每一個路口豎有醒目的收費區(qū)標識，但并不設專門的收費站點或人員。如果你以為是市政府相信市民能夠自覺交費或以為有空子可鉆就大錯特錯了。這些路口都安置了攝像設備，每天午夜，市政府的計算機都會將記錄的交費車牌號和拍攝下的所有駛?cè)胧召M區(qū)的汽車進行比對，凡不在記錄之列者必會吃張不菲的罰單，絕無漏網(wǎng)之僥幸。順便說一句，倫敦路面公開提示和暗藏的交通監(jiān)視攝像頭之多世上罕有，這對減少事故率、避免因此發(fā)生堵車起了較好的作用。
列文斯頓實行交納擁擠費的一個主要目的，是要鼓勵市民多用公共交通工具出行，減少市中心的交通擁擠。有關(guān)調(diào)查顯示，收取擁擠費后，市中心路面交通流量減少了30%，67%的受調(diào)查企業(yè)認為其商務交通有所改善，70%多的倫敦市民認為擁擠費對改善市內(nèi)交通發(fā)揮了高效作用。調(diào)查還顯示，市民用于倫敦路面交通、地鐵和公交的時間均有所減少，公交車晚點減少了一半，地鐵晚點減少1/4。
作風強悍的列文斯頓并不就此罷休，不久前，他在近半數(shù)市民的反對聲中宣布，自今年7月4日起擁擠費將提升到8英鎊，按月交費者可免費3天，按年交費者可免費40天。按照他的計劃，自2007年起，交費區(qū)域?qū)U大一倍，2009年在倫敦市內(nèi)任何地方行車都要交費，平均每行駛1英里（約合1.7公里）要交費0.8英鎊。到2015年，每輛汽車都必須裝配受控設備，其行駛狀況被有關(guān)部門全程自動監(jiān)控和記錄，政府按照不同路段不同里程價格的原則每月收取上路費，即使在倫敦外圍地區(qū)行車也再無免費可言。
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