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 前言
在汽車工業(yè)史上，蓮花品牌與眾不同。它是英國杰出的工程師柯林·查普曼個人奮斗與智慧的結(jié)晶。無論是批量生產(chǎn)的跑車還是賽車，他都親自參與設(shè)計與研制，傾注了畢生心血。
汽車史上的杰出人物查普曼組建了一支驍勇的車隊，在F1賽場屢建奇功。他在上個世紀(jì)五六十年代設(shè)計的蓮花Seven及許多小跑車至今令人懷念。查普曼確是汽車史上不朽的人物。
獨行俠打天下
蓮花品牌是英國紳士柯林·查普曼的杰作。查普曼是典型的英國紳士，小胡須總是修剪得整整齊齊。這樣的紳士，電影里描述過不少，在當(dāng)今的英國卻不多見了。戰(zhàn)后數(shù)十年間，這位英國工程師的名字對世界汽車運動影響巨大。他統(tǒng)領(lǐng)下的蓮花車隊自1958年以來先后7次在F1車賽中奪冠，并創(chuàng)出了多種名垂青史的優(yōu)秀車型。查普曼從零開始，在汽車運動的狂熱驅(qū)使下，親手制造自己所心儀的賽車，進(jìn)而在汽車制造與競賽兩方面都創(chuàng)造了輝煌業(yè)績。這可算世界汽車史上最美的一段佳話。
事情起自1947年。作為醉心于汽車比賽的青年學(xué)子、年方十九尚在倫敦大學(xué)攻讀工程技術(shù)的柯林·查普曼自己動手改裝了一輛簡陋的奧斯汀Seven賽車。這與其說是一輛賽車，倒不如說是一輛特技用車。英國因戰(zhàn)后一度時興在泥濘的林間角逐業(yè)余賽車運動。查普曼的自造賽車一舉奪魁，以致他以出售零部件的方式銷售了多輛。設(shè)計成功了，當(dāng)然要給它起個名字。查普曼突發(fā)奇想，就叫它“蓮花”。至于為什么叫蓮花，查普曼始終不肯透露個中底細(xì)。
年輕的查普曼業(yè)余時間略施小計所成就的蓮花賽車從此決定了他的一生。他把業(yè)余時間和漫漫長夜都用來潛心設(shè)計自己心儀的車，并注冊了蓮花品牌，自成一體。其中MkIII和MkIV雖動力有限，但外形設(shè)計非常符合車賽的要求，因而成績斐然。少年得志的查普曼于1952年1月1日成立了蓮花工程公司，開始制造該品牌汽車，并逐漸形成產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)。蓮花品牌起步時沒有能力設(shè)計和生產(chǎn)自己的發(fā)動機，因而把全部精力集中到車身設(shè)計上，且抱定一個原則，即盡可能減輕車身重量，最大限度地發(fā)揮有限的動力。也正是從這一理念出發(fā)，1952年問世的MkVI采用了蜂窩結(jié)構(gòu)管狀車架。這項技術(shù)用于飛機制造已相當(dāng)普遍，但用于汽車卻是首次。這輛賽車采用的福特牌發(fā)動機僅有可憐的40馬力（29千瓦），剎車裝置是古老的拉線式，變速箱也僅有3個速比。但由于其車身僅重400千克，抓地性奇佳，因此在車賽中把許多大功率的對手甩到了后面。
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